日本の超逸材にメガクラブが狙いを定めたようだ。

　英紙『Daily Mail』は７月17日、「チェルシーは、ブライトンのカオル・ミトマ（三笘薫）の成功に続き、日本から来る次のエキサイティングな有望株の獲得を目ざし、ワンダーキッド、ケイスケ・ゴトウの獲得レースに加わる」と伝えた。

　ジュビロ磐田に所属する18歳のFW後藤啓介は昨季に２種登録選手としてプロデビュー。トップチームに昇格した今季は、ここまで20試合で５ゴールをマークしている。

　先日もウェストハム、エバートン、セビージャ、ユベントス、フェイエノールトなどが後藤に関心を持っていると伝えた同紙は、こう綴っている。

「チェルシーが日本人のトップレベルの有望株、ゴトウの獲得レースに加わった。日本の10代で最高の才能とみなされている18歳のストライカーは、ジュビロ磐田でプレーしており、すでにウェストハムから注目を集めているほか、アヤックス、フェイエノールト、セビージャなどの欧州クラブも興味を示している」

　記事は「チェルシーは世界中の優秀な若手の獲得に忙しいが、現在日本からのレポートによると、191センチのゴトウに強い関心を示している」と伝えている。

「このティーンエイジャーはU-20ワールカップに日本代表として出場するはずだったが、大会開幕直前に負傷した。だが、チェルシーはゴトウがイングランドや提携クラブのひとつで活躍できる身体的特徴とスキルを持っているとを認めており、躊躇はしなかった」

　同紙は「得点ゾーンに入る前に深く下りてきてプレーに影響を与えるのを好むという点でイングランド代表キャプテンのハリー・ケインに似たスタイルを持っている」と分析。こう続けている。

「ワールドカップでの日本の活躍とブライトンのミトマなどの活躍により、ヨーロッパのクラブは『日出ずる国』から現われたタレントに注目するようになり、チェルシーのスカウトはゴトウを将来が確実な選手と認めた」

　イングランドの強豪が、18歳の大型ストライカーを引き抜くのか。大いに注目だ。

コメント欄などから海外の反応をまとめました

リーグ・アン（フランス）のストラスブールは22日、チェルシーを買収したコンソーシアム『BlueCo』が新たな株主となることで合意したことを発表した。

現在のサッカー界では、シティ・フットボール・グループ（CFG）がマンチェスター・Cを筆頭に世界各国の13クラブを次々と傘下に収めているほか、ライプツィヒやザルツブルクのレッドブル・グループなどが大きな存在感を示している。これを受け、(オーナーを務めるトッド・)ベーリー氏は「若手のスーパースターたちに公式戦の出場時間を与えながら、チェルシーのピッチに立つための道筋を作ることができる」と語るなど、かねてよりグループを誕生させることを目指していることが明らかになっていた。