今、最もホットなリーグと言えるのが、莫大な資金力で潤うサウジアラビアリーグだ。

　昨冬にクリスティアーノ・ロナウド（アル・ナスル）を獲得すれば、今夏にもカリム・ベンゼマ（アル・イテハド）が参戦。チェルシーのスーパースター、エヌゴロ・カンテのアル・イテハド移籍も秒読みとなっているほか、結局はMLS行きとなったものの、リオネル・メッシの加入さえも盛んに報じられていた。

　今後もビッグネームが相次いで中東に渡るのか。世界中のサッカーファンがその動向に注目するなか、C・ロナウドはさらなる進化を信じて疑わないようだ。

　英紙『The Sun』によれば、ムーブメントの口火を切った38歳のポルトガル代表FWは、ブランドイベントに出席した際、レアル・マドリー時代の同僚の移籍にも触れ、こう語っている。

「サウジアラビアに行けば、ボックスが開くと思っていた。それは間違いではなかったね。２、３年後には、このリーグは世界で最も重要なリーグの１つになると確信している。カリムはすでに（欧州を）去った。さらに多くの選手がそうなると1000％確信しているよ」

　このままド派手な補強が続けば、数年以内にオールスターリーグが完成しそうだ。

英語のサッカーのフォーラムなどから海外の反応をまとめました

サウジのムハンマド・ビン・サルマン皇太子が関与する巨大政府系ファンド「SWF」による支援だ。米紙『New York Times』によれば、彼らはすでに20人を越える外国人選手たちをリストアップ。さらに10億ドル（約1400億円）以上の予算も投資する構えだという。

C・ロナウドはインタビューに応じ、サウジアラビアリーグのレベルについて言及。「僕が思うに、サウジアラビアリーグは良くなっているし、来年はもっと良くなるだろう」と話した。

「段階的ではあるが、世界のトップ５に入るリーグになると思うよ。しかし、そうなるためには時間、選手、インフラが必要だ。この国には信じられないほどの可能性がある」

サルマン皇太子をはじめとする関係者が目論むのは、国内リーグをトップスターたちで潤わせ、イングランドのプレミアリーグやヨーロッパのトップリーグと堂々の人気を博する舞台とすること。そして、2023年に行なわれるワールドカップ招致のためにサウジの知名度を高めるというものだ。いわば、国家プロジェクトと言っていい。『New York Times』の取材に匿名で応じた関係者の一人は、「国内リーグの4大チームに3人ずつのトップ外国人選手が加入し、さらに8選手が残りの12チームに加入する方針になっている」と告白している。