U-20日本代表は3日、AFC U20アジアカップウズベキスタン2023のグループリーグ初戦でU-20中国代表と対戦し、2-1で勝利。前半6分にオウンゴールで失点するが、後半から入ったMF佐野航大(岡山)とFW熊田直紀(FC東京)の連係から2ゴールを挙げ、グループリーグ初戦を白星で飾った。

　U-20日本代表は今大会で4位以上に勝ち残れば、5月のU-20ワールドカップ出場を決めることができる。グループリーグ初戦は4-4-2の布陣を敷く。GKは木村凌也(日本大)、4バックは左からDF松田隼風(水戸)、DF田中隼人(柏)、DF高井幸大(川崎F)、DF屋敷優成(大分)。ボランチ2人はMF松木玖生(FC東京)とMF山根陸(横浜FM)。左サイドはMF横山歩夢(鳥栖)、右サイドはMF甲田英將(名古屋)。2トップはFW北野颯太(C大阪)とFW坂本一彩(岡山)が入った。

　日本は開始早々に先制を許す。前半6分、中国のCKはニアサイドで混戦となり、ゴールに吸い込まれる。判定は日本のオウンゴールとなり、早くも追いかける展開となった。同17分には屋敷の縦パスを受けた甲田が敵陣近くで右足シュート。相手GKにセーブされたが、ゴールを脅かした。

　その後も日本は攻勢を強めるが、中国の最終ライン5枚、中盤4枚のブロックを崩せない。前半31分、左サイドからパスを受けた山根がキックフェイントで相手を置き去りにしながら、左足シュートを放つ。だが、利き足とは逆のシュートはボールにミートせず、ゴール左に逸れた。

　前半アディショナルタイム、日本は最大の決定機。田中が最後方から左足で浮き球パスを送る。内巻きに最前線に入ると、ゴール前の坂本がヘディングシュート。だが、惜しくもゴール左に外れた。

　中国のシュート1本に対し、日本は13本のシュートを放ったが、得点は奪えずに前半終了。0-1でハーフタイムを迎えると、最初の交代カードを切る。甲田に代えて、MF永長鷹虎(川崎F)が投入。永長は後半4分、右サイドから左足でインスイングのクロスを上げると、ファーサイドの横山が反応。しかし、惜しくも合わない。

　日本は後半10分に2枚替え。横山と坂本を下げ、佐野と熊田を入れる。佐野は左サイドに、熊田は2トップの一角に入った。同14分、右サイドの永長が屋敷と細かくパスをつなぎ、最後はPA右にカットイン。小刻みなフェイントで相手のマークを外すと、左足シュートは惜しくもゴール枠を捉えなかった。

　後半21分、日本は待望の同点ゴールを決める。PA左で松木が収めたボールを佐野が拾い、高くクロスを上げる。PA中央の熊田が高さを生かしてハイジャンプ。得意のヘディングシュートで決め切り、交代選手の活躍で1-1と試合を振り出しに戻した。

　後半25分、日本は流れを失わないうちにすかさず試合をひっくり返す。右サイドから左サイドにパスをつなぐと、佐野がゴール前にクロス。待ち構えた熊田は一度ボレーに失敗するが、すばやく立ち上がり、ボールをゴールに押し込んだ。佐野と熊田のコンビによる2得点で2-1と逆転に成功した。

　左サイドの佐野が引き続きリズムを作る。後半29分には左CKを蹴ると、ファーサイドの松木が折り返し、熊田がマイナス方向に落とす。最後は永長がPA手前から左足ボレーを放つが、惜しくもゴール上に外れた。点差を守りたい日本は同38分、北野を下げてMF安部大晴(長崎)を入れた。

　日本は後半45分、熊田がPA内で倒されてPKを獲得。キッカーはキャプテン松木。しかしゴール右を狙ったシュートは相手GKに阻まれた。

　日本がそのまま残り時間を守り切り、2-1で試合終了。先制を許したものの、グループリーグ初戦で逆転勝利を果たした。6日の第2戦ではキルギスと対戦する。

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