第２次森保ジャパンの初陣となる３月２４日の国際親善試合（国立）の対戦相手に、２２年カタールＷ杯を制覇したアルゼンチン代表が浮上していることが６日、分かった。日本代表（ＦＩＦＡランク２０位）にとって、Ｗ杯３度優勝で同２位の強豪は絶好の相手で、ＦＷメッシ（３５）＝パリＳＧ＝が来日する可能性も出てきた。日本サッカー協会はこの日、日本代表が３月２８日の国際親善試合（ヨドコウ、午後７時２０分キックオフ）でコロンビア代表（同１７位）と対戦すると発表した。

　カタールＷ杯後の初戦で、森保ジャパンに世界王者とのビッグマッチが浮上した。関係者によると、日本協会はアルゼンチン代表とのマッチメイクを水面下で進行。交渉は順調で、最終局面を迎えている。この日、取材対応した日本協会の田嶋幸三会長（６５）は「国立競技場でしっかりとした相手とやりたい」と語り、宮本恒靖専務理事（４５）も具体名を伏せつつ、「自分が選手の立場なら良い相手だと思う」と期待感をのぞかせた。

　日本とアルゼンチンの対戦成績は１勝６敗。９２年に初対決した国際親善試合（国立、０●１）から６連敗を喫した。１０年Ｗ杯南アフリカ大会後に就任したアルベルト・ザッケローニ監督の初陣となった国際親善試合（１０年１０月８日、埼玉）ではＦＷ岡崎慎司の得点で１―０の大金星。フル出場のメッシを封じ、世界に衝撃を与えた対決から１２年半ぶりとなる再戦が待たれる。

　アルゼンチンにとってもカタールＷ杯で３６年ぶりに優勝後、初の親善試合。世界各国が対決を熱望する中、交渉の最上位に挙がったのは日本だ。３月は欧州選手権の予選があり、強豪との対戦を目指す日本協会の反町康治技術委員長（５８）は今月２日に「かなり四苦八苦している」と難航。だが、森保ジャパンが同大会の１次リーグでドイツ、スペインとＷ杯優勝国を破った強烈なインパクトがマッチメイクに好影響をもたらしたとみられる。

　集客、強化面でも絶好のカードだ。森保一監督（５４）が続投後の初戦で、舞台は国立。昨年６月の国際親善試合・ブラジル戦は６万３６３８人の大観衆が詰めかけた聖地だけに、Ｗ杯フィーバーの再燃が期待される。メッシは「最後」と臨んだＷ杯後に「世界王者としてあと数試合プレーしたい」と代表活動を当面継続する意向を示しており、昨夏のパリＳＧの日本ツアーに続いて来日する可能性もある。ＦＷアルバレス（マンチェスターＣ）らスター軍団との対決は、Ｗ杯クラスの強度やスピードで繰り広げられそうだ。

　３月２８日の第２戦の相手はコロンビア代表に決定した。森保監督は「新しい景色を見るため、結果に覚悟を持って挑戦したい」。Ｗ杯３度制覇のアルゼンチンとの一戦が実現すれば、２６年Ｗ杯で８強実現への再出発として最高の相手となる。

海外の日本サッカーファンの反応をまとめました

Jリーグを見ても代表選手はほとんどいないわけだ。つまり代表ファンをJリーグに取り込んで定着させるパイプがない。JはJで着実に発展していて、プレーのレベルもかなり高いのだが、W杯でサッカーに注目したファンにはそれが実感できていない。Jリーグの発足目的として、当初は日本代表の強化が謳われたいたが、今はその方向性を逆にする必要がある。Jリーグの人気向上のために日本代表を利用すべき時期なのだ。欧州組もかつてはJリーガーであり、Jリーグの発展なくして日本代表の強化はあり得ない。

　国内の強化試合はJリーグの選手を中心にすべきだと思う。欧州組のキャリアを棄損するリスクを軽減するとともに、国内組の認知度を上げる。何人かは欧州組を招集するとしても最小限にとどめ、国内組中心でも国際試合で十分に通用することを示したほうが良い。Jリーガーにはすでにそれだけの実力があるはずなのだ。