スコティッシュ・プレミアシップのハーツは、ヴィッセル神戸からU-21日本代表FW小田裕太郎を獲得したことを発表した。

下部組織から神戸でプレーし、2019年にファーストチームデビューを飾った小田。チームが残留争いを強いられた2022年シーズンには公式戦27試合に出場するなどブレイクした同選手に対しては、先日から欧州のクラブからの関心が伝えられてきた。

特にスコティッシュ・プレミアシップでセルティックとレンジャーズの2強に次ぐ3位に付けるハーツが小田の獲得に強い関心を寄せ、獲得に迫ると頻繁に報じられていた。そして10日、同クラブは日本人FWを神戸から獲得したことを発表した。なお、移籍金は公表されていない。

ハーツと2026年夏までの3年半契約を結んだ小田は、クラブの公式ウェブサイトで喜びとともに意気込みを語っている。

「挑戦を探していたので、これは僕が移籍するのに最高のクラブです。僕ができることをファンに見せられることを本当に楽しみにしています。僕は自分自身のことをとてもスピードとキレのある選手だと思っています。ドリブルや足でボールを扱うことも得意です」

「ハーツと話をしたとき、彼らが僕について調べていたことは明らかでした。このことは彼らが僕との契約を強く望んでいること、彼らが選手としての僕のさらなる成長を助けようとしていることを表しているのだと思います」

また、ロビー・ニールソン監督は新戦力の小田について「ユウタロウを獲得できたことに本当に満足している。彼には多くの素晴らしい特徴があり、何よりも期待させることとして彼は若く、さらなるものを期待できることだ。とても素早く、直接的で、技術面がとても良い。チームに多くをもたらすだろうし、彼と仕事できることを楽しみにしている」と期待。

この移籍に尽力したスポーティングディレクターのジョー・サヴェージ氏は「才能と金額に見合った価値を見つけだそうとするために世界中の市場に目を向けていることを隠すつもりはない。ユウタロウにおいて、我々はその両方を手に入れたと感じている。彼は我々がしばらくの間見守っていた選手で、彼を獲得するために上手くやることができた」とコメントした。

コメント欄などから海外の反応をまとめました

明治安田生命J1リーグ・北海道コンサドーレ札幌は今月7日、豪州1部ブリスベン・ロアーへレンタル移籍していたMF檀崎竜孔（22）の退団を公式発表。ブリスベン・ロアーへのレンタル移籍期間が今月31日までである中、ここにきて欧州移籍の可能性が浮上。スコットランド1部リーグ戦でセルティック所属のカタールW杯日本代表FW前田大然（25）や、ヴィッセル神戸からハーツへ完全移籍したFW小田裕太郎（21）らと対戦するかもしれない。

　檀崎竜孔は2019年に青森山田高校から北海道コンサドーレ札幌へ加入したものの、出場機会が限られたこともあり2020年11月にブリスベン・ロアーへレンタル移籍。2021年6月にはジェフユナイテッド市原・千葉へレンタル移籍すると、昨年1月に北海道コンサドーレ札幌へ復帰していた。

　しかし北海道コンサドーレ札幌復帰後も出場機会を確保できず、昨年7月に再びブリスベン・ロアーへのレンタル移籍。2022/23シーズンの豪州1部リーグ戦でここまで公式戦15試合中8試合に先発出場していたが、年明けになって北海道コンサドーレ札幌を退団することが正式決定。ブリスベン・ロアーは今月11日時点で同選手の去就について公式発表していない。

　そんな中、英紙『デイリーレコード』は11日に「檀崎竜孔にスコットランド1部マザーウェルがオファー」と報道。「マザーウェルは他のヨーロッパ大陸のクラブとの争奪戦を制し、檀崎竜孔獲得への扉を開いた」とした上で、すでに同選手の労働許可証発行に取り掛かっていることも伝えている。

　またマザーウェルが檀崎竜孔の獲得に動いている理由について「今季スコットランド1部で9ゴールとチーム内得点王であるケフィン・ファン・フェーンの負担を減らすために、トップ下での創造性を求めている」と綴っている。

　なおマザーウェルは今季ここまでスコットランド1部リーグ戦で20試合を終えて、5勝4分11敗と苦戦。12クラブ中10位に低迷しているだけに、檀崎竜孔にかかる期待は大きいと考えられる。