日本は現地時間12月1日、カタール・ワールドカップ（W杯）グループE最終節でスペインと対戦し、2-1で勝利。この結果、ドイツ代表、コスタリカ代表とも同居した極めて困難なグループで首位通過を果たした。

試合の中では前半早々に失点を喫したものの、後半頭から三笘と堂安律を投入して追い上げる。堂安が48分に左足のミドルで同点弾を奪うと、3分後にもその堂安からの折り返しに三笘が反応。ゴールライン際ギリギリのボールに走り込んで体勢を崩しながらもクロスを上げ切ると、飛び込んだ田中碧が逆転弾を決め切った。ラインを割っていたかの判断は目視で確認が困難なほど際どいものだったが、VARチェックにより得点が認められている。

試合後、三笘は率直に喜びを口にしつつ次に目を向けた。

「すごく嬉しいですし、次が勝負だなと感じています。45分ある中でドイツ戦も逆転できましたし、少ないチャンスをものにしようというところと、懸けるところは懸けて。前半からGKのところは危ういところがありましたし、そういったところを狙っていこうと思っていました」

また、アシストの瞬間の懸命な思いも振り返っている。

「（堂安）律がクロスを上げる瞬間に来るなと思いましたし、本当に1ミリですけど中に入っていればいいなと思って足を伸ばしました」

そして迎えるラウンド16の一戦。日本はクロアチア代表とベスト8進出を争うが、三笘は日本史上最高位の更新に向けて意気込んだ。

「前回大会もここで負けていますし、ここで勝つか負けるかでこれからの日本サッカーも変わってくると思うので、絶対に勝ちたいと思っています。ありがとうございます」

英語のサッカーのフォーラムなどから海外の反応をまとめました

イギリスでコメンテーターを務めるグレアム・スーネス氏もVARでの判定に疑問を呈し、『ITV』でこう語った。

「今、8000万人のドイツ人が発狂して、あのボールがアウトオブプレーにならなかったことを示す写真を待っている。ドイツはサッカーの小国ではない。なぜ混乱を招き、それをすぐに解消しようとしないのか？ なぜFIFAは、これほどまでに議論を呼ぶものを見せてくれないのだろう？ 私たちのためにそれをクリアにすべきだ」