日本代表は９月27日、キリンチャレンジカップ2022でエクアドル代表とドイツのデュッセルドルフ・アレーナで対戦。チャンスを逃し続けるなか、83分にはPKを与えるも、守護神シュミット・ダニエルが見事にストップ。南米予選を４位で突破した難敵との一戦は、このまま０－０で終わった。

　スコットランド紙『Daily Record』は、セルティック勢の３選手に注目している。23日のアメリカ戦で出番のなかった古橋亨梧は先発し、ハーフタイムに交代。アメリカ戦で前半のみでお役御免となった前田大然はベンチ外、旗手怜央はベンチ入りしたものの、出場機会は最後まで訪れず。ベンチ外となった４日前に続き、90分間通してピッチ外から戦況を見守り、今回の遠征はプレータイムゼロに終わった。

『Daily Record』紙は、旗手の序列の低さに愕然。「ハタテのワールドカップへの夢は、無得点のエクアドル戦の後、消えた。この試合はカタール大会のメンバー発表前最後の試合であり、３人のパークヘッドのキープレーヤ―は、その飛行機に乗れるかどうか、不安な面持ちで待っているところである」と見出しを打ち、こう伝えている。

「サムライ・ブルーのボス、モリヤスは主に２軍メンバーを起用したが、ハタテはアンジェ・ポステコグルーが率いるチームでかなり印象的なプレーをしたにもかかわらず、ベンチに引っ込んだままだった。24歳はカタール行きに危機感を抱いているに違いない。インターナショナルブレイク中、彼は全くプレーしていないのだ。

　ドイツとのワールドカップ初戦の前週にカナダとの調整試合があるのみで、代表メンバーが決定するまでにこれ以上の親善試合はない。このMFは先週行なわれたアメリカ戦後、出場できなかったことを悔しがり、こう言っていた。『正直、メンバー外は本当に残念だ。自分は十分戦えると思っている』」

　また、英紙『The Sun』のスコットランド版も、セルティックMFの窮状を驚きをもって報じている。

「ワールドカップ日本代表入りの望みをかけて、往復12000マイルの旅に出たレオ・ハタテは、２試合で１秒たりともピッチに立たなかった」

　森保一監督はエクアドル戦後、「ここからのワールドカップに向けて、まずは所属チームでチームを勝たせる存在として、存在感を放ってほしい。所属チームでの活躍が自然と代表の強化に繋がる」と訴えた。チャンピオンズリーグも戦うスコットランドの名門で、今まで以上の結果を残していくほかない。

セルティックのフォーラムなどから海外の反応をまとめました

ベンチ外になった悔しさはあるものの、代表では間違いなく刺激を受けている。

「いろいろ経験している選手が多いなか、その選手たちから吸収することは、僕自身もすごくやっていること。同い年の選手、年齢が近い選手からも吸収することがあるので、そういう選手と話して、自分がここに来た爪痕を残せるように工夫しています」

　東京五輪の際には、滑り込みでメンバー入りを果たした旗手。残された時間でのアピールについて「どういう立場を与えられても、自分のやるべきことはやらないといけない。結果を残したい思いもありますが、得られるものは選手からもたくさんある。今まで経験してきた選手たちから、しっかり得られるものを得て、頑張るだけ」と、力を込めた。