Ｊ１最下位に沈む神戸はミゲルアンヘル・ロティーナ監督（６５）との契約を２８日付で解除したことを２９日、発表した。強化部の吉田孝行氏（４５）が後任監督として次節・鳥栖戦（７月２日・駅スタ）から指揮を執る。吉田氏が神戸の監督に就任するのは１７、１９年に続き３度目。

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関係者の話を総合すると、激震の理由はイニエスタにあったという。1－3で敗れた18日の柏戦後、クラブ内では5月に38歳を迎えたスーパースターの起用法を巡り、具体的な意見がかわされたという。1選手の枠を超え、英雄だからこその話し合いだった。

　現在7試合連続で先発出場中だが、より1試合の中でのプレー時間の制限を設けるか、休養（欠場）をはさみながら出場するか、イニエスタの能力を最も発揮できる環境を論議。その中でロティーナ監督とクラブは妥協点が見いだせず、前節（26日）浦和に0－1で敗れた後、成績不振を含めて解任が決まった。

　そのイニエスタもクラブやチームの方針に対し、温度差や違和感を覚えているようだ。敗れたものの一丸態勢が必要だった浦和戦後の控室に、ロティーナ監督がほとんど顔を出さなかったことに、主将として激怒していたと証言する関係者がいる。

　イニエスタとの契約は来季まで1年半を残すものの、神戸に入団した18年夏から4年がたち、バルセロナを目指したサッカーが今や堅守速攻型に変更。選手は混乱し、主将への依存度も減りつつある。仮にJ2降格の場合を含め、今後はイニエスタの去就問題に発展する可能性がある。

　17、19年に続き、神戸では3度目のシーズン途中での監督登板となる吉田氏は、次節7月2日鳥栖戦（駅スタ）から指揮を執る。イニエスタの起用法や去就問題を抱えた神戸を、J1残留に導けるか。あまりにも危険なバトンを託されたことになる。