リヴァプールのユルゲン・クロップ監督が、南野拓実へ惜しみない称賛を送っている。クラブ公式HPが伝えた。

2日に行われたFAカップ5回戦で、ノリッジと対戦したリヴァプール。この試合に先発した南野は27分に先制点をマークすると、39分にはCKのこぼれ球を豪快にニア天井に叩き込み、2ゴールを奪ってみせた。チームはその後1点を返されたが、リードを守りきって2-1で勝利している。

日本代表FWの活躍で準々決勝へ駒を進めたリヴァプール。南野はこれで今季ゴール数が「9」に到達している。クロップ監督も、「2ゴールだけではなく、今夜の彼は常に脅威であり、機動力やスピードも備わっていた」と絶賛している。

「彼の技術レベルは信じられないほどだよ。今夜は風が強かったが、ハイボールをどうやってコントロールしていたかを見れば……そのすべてが本当に、本当に、本当に素晴らしかったよ。驚きはないけどね。どれほど素晴らしい選手かは知っているし、再び公の場で見せただけだ。最高だね」

「（南野にとってリヴァプール最高のゲーム？）そうかもね。確かに特筆すべき試合だった。非常にシャープだったし、自分の中に確固としてあるすべてを見せてくれた。完ぺきなパフォーマンスだったよ。2ゴールもそうだが、それ以外のプレーも素晴らしかった」

さらに「彼はすべてを持っている。だからウチの選手なんだ。コロナ禍の難しい状況で加入して、時間が必要だった。でも、今は最高の状態にある。その姿を見せられて最高の気分だ。彼のキャラクターはトップクラスなんだ。必要とされる時、もしくは機会を与えた時には、トップレベルでの結果を出してくれる」と絶賛を続けている。

カップ戦で結果を残す南野だが、プレミアリーグでの出場機会は限定的。1月にはリーズなどへの移籍も噂されていた。しかし、指揮官は「（放出は）考えなかったよ。本人もそうだったと思う」とし、リヴァプール退団を考えることはなかったと説明している。

リバプールのフォーラムなどから海外の反応をまとめました

南野は今季プレミアリーグで10試合2ゴールにとどまる一方、カラバオカップでは5試合で4ゴール1アシストと大活躍を見せていた。しかし、2月27日に行われたチェルシーとの決勝(0-0、PK11-10)ではベンチ入りしながら出番を与えられず。ピッチの外で優勝を見届けた。

　クロップ監督は、それが南野の今夜のモチベーションになったのかと問われると「確かにとても残念だったことは想像に難くない」と語りつつ、「今夜のプレーが良かったのは、それが理由ではないと思う。彼は怒ったりするような人ではないからね」と否定した。

　指揮官はメンバー選考について「ドアはいつでも開いている」と強調し、「タキはカラバオカップで大きな役割を果たした。決勝でプレーできなかったことは、その瞬間は辛かったかもしれないが、長い目で見れば、彼はリバプールでカラバオカップを勝ち取ったことを振り返ることができるし、それは本当に良いことだ」と前向きに語った。

「彼がいなければ、私たちは準々決勝に進出していない。彼がいなければ、私たちはリーグカップの決勝にも進出していない。スーパーな男だよ」

試合後、普段は辛口な評論で知られているキーン氏も日本代表FWを称賛。2ゴールを称え、チーム内で人気があることもプラスに働いているのだと推論した。

「あの2つのゴールの決め方を見てみると、彼がチームであまりプレーしていない選手だなんて思わないだろうね。それくらい、どちらも良いフィニッシュだった」

「ドレッシングルームの人気者であることも、良いプレーを手伝っているのだろう。彼がゴールを決めると、チームのどの選手も彼のために喜んでいる」

クラブ公式サイトによれば、共に先発した元イングランド代表MFジェームズ・ミルナーが、勝利の立役者となった日本代表FWに言及。「彼は素晴らしい。なんてやつだ」と、出色のパフォーマンスを絶賛している。
　
「彼は忍耐強いよ。明らかに僕ら選手は、フィールド上の全てのポジションで競争相手がいるけど、彼はいつでも準備ができていて、結果を出してくれる。とてもいいやつだ。彼が得点するたびに嬉しくなるよ。

　トレーニングでも素晴らしいし、何が起きても冷静で、頼りになる。そしてゴールを決め続けている。重要なゴールも含めてだ。この２つのゴールを決めたことは、彼にとって本当に喜ばしいことだね」