ヨーロッパ・カンファレンスリーグ(ECL)・グループステージの第4節が行われた。

今回の第4節では日本人選手4名の内、FW中村敬斗、DF菅原由勢、MF田中亜土夢、MF原口元気の全選手がスタメンでプレーした。

その中で圧巻の輝きを放ったのが、LASKリンツの中村だった。4戦目にしてグループステージ初出場を飾った中村はアラシュケルト(アルメニア)と対戦。左サイドで起用された中村は、試合序盤の12分に自らの縦パスを起点とした攻めからモンシェインのラストパスに3人目の動き出しで反応してボックス内へ抜け出すと、冷静にGKとの一対一を制し、今大会初ゴールを挙げた。

以降もチームが押し気味に試合を進める中で決定機に顔を出す中村は、1点リードで迎えた後半終了間際の87分にもボックス左で仕掛けたホン・ヒョンソクからのマイナスの折り返しを冷静に足元に収め、DFの股間を抜く技ありのシュートで決め切り、勝利を決定づける2点目とした。

そして、中村の2ゴールの活躍で連勝のLASKはグループA2位以上を確定させ、決勝トーナメント進出を決めた。

コメント欄などから海外の反応をまとめました

中村敬斗は今季ここまでリーグ戦でわずか1試合の先発出場にとどまっているほか、UEFAヨーロッパカンファレンスリーグ（UECL）でも出場機会がなかった。しかし、今月4日開催のUECLグループステージ第4節・アラシュケルト戦で欧州カップ戦での初先発を果たすと、2ゴールをマークしてチームを勝利に導いていた。

しかし、同選手は試合後のPCR検査でオーストリア代表FWトーマス・ゴイギンガー（28）とともに新型コロナウイルス陽性と診断されたとのこと。LASKリンツはアラシュケルト戦前に5選手が新型コロナウイルス陽性によりチームを離脱。7日開催予定のリーグ戦を前にクラスター発生の可能性が疑われている。

ヴィーランド監督は試合後の会見で中村について言及。LASKでの初ゴールを含む“ドッペルパック”（1試合2得点）は「自信がつくことにつながってほしい」と切り出すと、「ケイトはこれまでも何度か潜在能力が非常に高いことを証明してきた。まだとても若い選手でもあり、オートマチズムについてももっと理解して、自分の力をもっとプレーで出さなければいけない」と課題を指摘しつつ次のようにも語った。

「私はケイトとともにとても喜んでいる。FW陣がゴールを決めてくれたのも大きい。ここ数週間、我々は特にそれに関して批判を受けていたのだからね。とにかくケイトは大きなポテンシャルを持ち、まだ伸びる余地がたくさんある」-goal.com-