東京五輪に臨むＵ―２４日本代表ＭＦ三笘薫（２４＝川崎）がイングランド・プレミアリーグのブライトンに移籍することになった。関係者らによると、すでに大会後の移籍で大筋合意に達しているという。ただ、三笘はＡ代表経験がないことから英国の労働許可証が発給されないため、来季はレンタルに出され、ベルギー１部ロイヤル・ユニオン・サンジロワーズでプレーする方針だ。

　三笘は昨季、新人ながら自慢のドリブルを駆使し、国内公式戦３７試合１８得点をマークするなどＪ１を席巻。かねて五輪後の海外進出が確実視される中、その新天地は世界最高峰リーグと言われるイングランド・プレミアリーグのブライトンになるという。関係者も「プレミアリーグ行きで内定したと聞いている」と明かし、五輪後の渡欧が確実となった。三笘は、前Ｊ１横浜Ｍ指揮官のアンジェ・ポステコグルー監督（５５）が就任したスコットランド１部セルティックが獲得候補としてリストアップするなど、欧州でも注目の存在。すでに昨年からプロ野球のエージェントとして知られるダン野村氏らのグループと契約を済ませ、海外進出の準備を整えていた。

　イングランドでの活躍が期待される三笘だが、まだＡ代表に選出された経験がなく、同リーグで外国人選手としてプレーするための労働許可証の取得条件（出身国のＡ代表出場数）を満たしていない。実際、２０１９年に同リーグのマンチェスター・シティーと契約したＵ―２４日本代表ＤＦ板倉滉（２４）が、オランダ１部フローニンゲンへレンタルに出されているように、厳しい基準が設けられている。

　そこで三笘は来季レンタルでブライトンが提携しているベルギー１部ロイヤル・ユニオン・サンジロワーズでプレーする方針という。同クラブはブライトンのオーナー、トニー・ブルーム氏が１８年に買収。昨季２部で優勝を果たし、今季は４５年ぶりのトップリーグ参戦となる。海外初挑戦の舞台としては最適と言えそうだ。すでにＪ１川崎ではＵ―２４日本代表に選出されたＭＦ田中碧（２２）もドイツ１部デュッセルドルフへの移籍が決定。三笘も東京五輪での活躍と合わせ、自慢のドリブルで世界を驚かせるのは間違いない。

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