東京五輪に開催国枠で出場するサッカーU―24日本代表のオーバーエージ（OA）枠に、日本代表主将のDF吉田麻也（32＝サンプドリア）が最有力候補に挙がっていることが31日、分かった。25日の親善試合・韓国戦、30日のW杯アジア2次予選モンゴル戦は精神的支柱としてけん引。東京五輪代表を兼任する森保一監督（52）の信頼も厚く、招集されれば12年ロンドン五輪に続く2度目のOA枠での出場となる。

　東京五輪で金メダル獲得を目指すU―24日本代表に強力な“助っ人”だ。A代表の主将を務める吉田は25日の韓国戦では「Jリーグの1・5倍（の力）で戦え」と若手を鼓舞。国内組で初招集された選手が多い中、先頭に立って日の丸を背負う覚悟を示すなど、その強いリーダーシップは関係者から高く評価されている。

　複数の関係者によれば、27日にJFA夢フィールド（千葉）で行われたU―24日本代表の練習を吉田が視察する予定だったという。当日は午前からU―24日本代表が、午後からA代表が同施設で練習する予定だった。スケジュールの都合で実現こそしなかったが、吉田のOA枠での招集はすでに水面下で動いている。

　3月シリーズでは東京五輪世代でただ一人、A代表に招集されたDF冨安健洋（22＝ボローニャ）とセンターバックでコンビを組み、2試合連続の完封勝利に大きく貢献した。すでに“A代表コンビ”の関係性が築かれているだけに、最終ラインでの連係面の問題もない。東京五輪代表と兼任する森保監督も全幅の信頼を置いている。

　最大3のOA枠には吉田のほかに、FW大迫勇也（30＝ブレーメン）、MF遠藤航（28＝シュツットガルト）が有力視されている。モンゴル戦でハットトリックを決めた大迫は得点力、遠藤はボール奪取力でともに日本代表の生命線を担う。前線、中盤、そして最終ラインでA代表の屋台骨を支えてきた3人が加われば、初の金メダル獲得へ期待も高まる。

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