イングランド・プレミアリーグのリバプールでプレーする日本代表ＭＦ南野拓実（２５）に新たな役割が課されるかもしれない。地元紙「リバプール・エコー」は８日の欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）１次リーグ最終節のミッティラント（デンマーク）戦の分析記事を展開。その中で、南野が意外な記録をマークしたことが話題を呼んでいる。

　それは南野の〝本職〟ではない守備面のもの。データサイト「ＦＢＲｅｆ」によると、ミッティラント戦にフル出場した背番号１８は相手へのプレッシングの数が３７回に達した。これは群を抜いてチーム最多。今季のリーグ戦、ＣＬ全試合を通してもチーム最多記録だったという。

　南野はＣ大阪時代からＦＷ、攻撃的ＭＦで起用されても豊富な運動量で前線から守備をして、チームを助けてきただけに納得の数字と言えそうだが、これがユルゲン・クロップ監督（５３）の南野起用法の幅を広げる可能性が指摘されている。

　南野はミッティラント戦でＦＷサディオ・マネ（２８）のパスから決勝ゴールを奪ったかに見えたが、ビデオアシスタントレフェリー（ＶＡＲ）の検証でマネのハンドの反則がとられて、殊勲弾は幻に終わった。厳しすぎる判定に地元では同情の声も多かったが、クロップ監督は南野の働きを高く評価していた。すでに今回のデータが表面化する前に、南野の貢献度を把握していたのかもしれない。

　同紙では「現時点ではどのポジションでもレギュラーになる可能性は低い」としながらも「クロップが中盤でのプレッシングを求める展開になれば、南野に声をかける手は十分に考えられる」との見解を示した。

リバプールのフォーラムなどから海外の反応をまとめました