神戸は１６日、スポーツ報知既報通り、成績不振によりネルシーニョ監督（６７）の契約を同日付で解除し、吉田孝行ヘッドコーチ（４０）が監督代行として暫定的に指揮を執ると発表。後任にはスペイン１部バルセロナやオランダ代表監督を務めたルイ・ファンハール氏（６６）を最上位にリストアップしたことが分かった。

　ネルシーニョ監督との契約を解除した神戸が、水面下で後任の人選に着手していた。複数の関係者の話を総合すると、親会社である楽天上層部の意向で、世界的名将のファンハール氏が筆頭候補にリストアップされていることが判明した。

　ファンハール氏はアヤックス（オランダ）を率い、１９９４―９５年シーズンに欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）優勝。バルセロナ（スペイン）やバイエルン（ドイツ）などのビッグクラブでも指揮を執り、通算７度のリーグ制覇を誇る。オランダ代表監督は２度務め、２０１４年ブラジルＷ杯では３位に導いた。１６年夏にマンチェスターＵ（イングランド）の監督を退任し、家庭の事情を理由に監督業からの引退を表明した。

　引退を翻意させることは容易ではなさそうだが、フリーの身であることは事実。マンＵ時代の年俸は約１２億円で、年齢などを考慮しても数億円の年俸が必要だ。ただ今夏に元ドイツ代表ＦＷルーカス・ポドルスキ（３２）をＪリーグ最高タイの推定年俸６億円で獲得したように資金力は潤沢。また、楽天はバルセロナと年間約６５億円で７月から４年間のグローバル・スポンサー契約を結んだ。バルセロナの関係者を通じて、かつて監督を務めたファンハール氏との間をつなぐパイプを持っている。

　吉田監督代行について、関係者は「結果が良くなれば長く指揮を執ることもある」と明かした。現在はＪ２降格の危険性がゼロではない１１位で、リーグ戦が残り１２試合の時点でクラブの事情に精通していない監督が就任するのはリスクが高いため、来季から新監督に任せる可能性もある。

　ファンハール氏の招へいに成功すれば、Ｊリーグで監督を経験した後に実績を残したベンゲル、ケイロス（ともに元名古屋）、スコラリ（元磐田）の各氏らを上回るＪリーグ史上最大の大物監督が誕生する。ポドルスキ獲得に続く神戸のウルトラＣに注目が集まる。

◆ルイ・ファンハール　１９５１年８月８日、オランダ・アムステルダム生まれ。６６歳。現役時代はＭＦ。７１年に入団したアヤックスではトップチームに昇格できず、アントワープ、ロッテルダム、ＡＺなどでプレー。８６年に現役引退。９１年にアヤックスの監督に就任しバルセロナ、ＡＺ、バイエルン、マンチェスターＵを指揮して通算でリーグ７度、欧州ＣＬとＵＥＦＡ杯を各１度制した。

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