28日、第19回アジア競技大会(The 19th Asian Games)のラウンド16が行われ、U-22日本代表はU-24ミャンマー代表と対戦し、7-0で勝利した。

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サウジアラビア代表が、なんとも皮肉な状況に陥っている。

　同国代表には、ロベルト・マンチーニ監督が先月、イタリア代表監督を電撃辞任して就任したばかり。イタリアを欧州選手権制覇に導いた手腕発揮が期待されたが、初陣となった9日のコスタリカ戦は1―3で敗れた。同国代表は5連敗となった。お次は12日に韓国と対戦するが、破格年俸2100万ポンド（約39億円）に見合う結果を出さなければ、地位安泰とはいかなくなりそうだ。

　そんな中、韓国メディア「スポーツ京郷」が、サウジ苦戦の理由について「サウジの主力選手たちが所属チームでポジションを失ったことが原因とみられる」と指摘。FWクリスチアーノ・ロナウド（アルナスル）とFWネイマール（アルヒラル）、FWカリム・ベンゼマ（アルイテハド）ら世界的ビッグネーム加入のあおりを受けているわけ。リーグ強化が、代表弱体化の一因になってしまったのだ。

　来年1月に開幕する「アジアカップ」は結果が求められる立場。マンチーニ監督も「まずは27年ぶりにアジアカップで優勝することが目標となる」と意気込んでいる。名将は、苦境に陥るサウジアラビア代表を立て直すことができるか。

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元イタリア代表監督のロベルト・マンチーニが28日、サウジアラビア代表監督就任会見に出席し、意気込みなどを語った。イタリア国営放送『Rai』など複数メディアが伝えている。

イタリア代表を率いてEURO（ユーロ）2020優勝を果たしたマンチーニは、今月13日付で代表指揮官の座を辞任。イタリアサッカー連盟（FIGC）との意見の不一致などを辞任理由に挙げていた。そんな中、今夏の移籍市場を席巻するサウジアラビアから年俸2500万ユーロ（約40億円）、総額最大9000万ユーロ（約143億円）と伝えられる破格のオファーが舞い込むと、アジアでの挑戦を決断した。

2026年北中米ワールドカップ（W杯）の翌年までサウジアラビアと契約を結んだマンチーニは、就任記者会見で新天地での意気込みを語った。

「私をサウジアラビア代表監督に選んでくれた会長に感謝している。この任務を引き受け、ここにいられることを非常に誇らしく思う。イタリア代表監督に就任したのは、まさに私にとっての初陣となるサウジアラビア戦の3日前のことだった。これからの10日間が非常に重要になるが、すでに代表チームや選手たちに関するビデオをかなり見始めている」

「W杯アジア予選が始まる前に親善試合が4試合ある。ハードな取り組みをしていかなければならないが、時間は十分にあると言えるだろう。チームがより上手く攻撃をし、ゴールを量産できるようにサポートしていきたい。また、U-21や各年代別代表にいる逸材を信じている。非常に良い選手たちがいるので、将来を見据えて若手に力を入れていきたい」

目標はザック氏以来のアジア杯優勝
そしてマンチーニは、1つ目の目標として来年1月12日にカタールで開幕するアジア杯優勝を掲げている。実現すれば、イタリア人指揮官としては2011年に大会を制覇した元日本代表監督アルベルト・ザッケローニ氏以来の快挙に。日本代表とは決勝トーナメントで対戦する可能性があり、強力なライバルとなるかもしれない。

「我々の目標は、27年ぶりの優勝だ。あと4カ月ほどあり、それまでに親善試合やW杯予選と20日間の準備期間がある。アジアには、日本やオーストラリア、韓国のようなトップチームが数多く存在するが、我々は優勝するために大会へ臨むつもりだ」

「どんな戦い方を予定しているか？　まずは選手のことをよく知り、彼らのクオリティを把握してシステムを選択するところから始まる。しかし、すべての試合において勝つことを目指してプレーしなければならない。サウジアラビアの選手たちは、過去10年間で大きく成長した。代表チームはアジア最強チームの1つであると考える」

なお、マンチーニ率いるサウジアラビア代表の初陣は、9月8日に予定されているコスタリカとの親善試合となる。

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FIFAバロンドールとは、国際サッカー連盟(FIFA)が選出するサッカーの世界年間最優秀選手賞を意味する。2009年までサッカー界の主要な個人賞には、FIFAが選出する「FIFA最優秀選手賞」と、フランス・フットボール誌が選出する「バロンドール」が存在していたが、この2つの賞を統合する形で2010年に「FIFAバロンドール」が制定された。

“バロンドール”はフランス語で「黄金の球」を意味し、受賞者にはサッカーボールをかたどった黄金のトロフィーが授与される。当初はヨーロッパ圏内に国籍のある選手だけが選出されるものであったが、2007年からは全世界で競技するサッカー選手が対象となった。

投票方法は、各国代表チームの監督と主将及び、サッカー記者の合計約400名による投票で決められ、その年に活躍したと思うサッカー選手に1位・5ポイント、2位・3ポイント、3位・1ポイントとして3人を選び、合計ポイントで争う。また投票者は、自分が所属している代表チームと同じ国籍の選手は選んではいけないことになっている。

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