7月はアメリカのサッカーファンが熱狂する1か月となった。国内のMLSに加え、欧州のビッグクラブがプレシーズンマッチをアメリカでおこなったからだ。

7月の熱狂ぶりを振り返ると、まずMLSではロサンゼルスFCとロサンゼルス・ギャラクシーのロサンゼルス・ダービーだ。

5日に行われたロサンゼルス・ダービーはローズボウルで開催され、実に8万2110人が集結した。

23日にはマンチェスター・ユナイテッドとアーセナルがプレシーズンマッチで激突。舞台はメットライフ・スタジアムで、この一戦には8万2262人が集まっている。

そして30日に行われたバルセロナVSレアル・マドリードのクラシコだ。こちらはAT&Tスタジアムで行われ、8万2026人が入っている。

さすがはアメリカといったスタジアム規模だが、これだけ埋まるのも見事だ。7月にはインテル・マイアミでリオネル・メッシが強烈デビューも果たしており、アメリカのサッカーファンを盛り上げるコンテンツが目白押しだった。

SNSではこの盛り上がりに、「W杯への準備は順調」、「ついにアメリカはサッカーが世界最大のスポーツだと認める時か」、「2026年のことを考えると鳥肌が立つ」といった意見が出ており、2026年に予定されているアメリカ・カナダ・メキシコで共催されるワールドカップへの期待感が高まっている。

アメリカサッカー界はまだまだ2026年のワールドカップへ向けて様々な仕掛けを考えてくるはずで、2024年にはコパ・アメリカ、2025年には規模が拡大したクラブワールドカップもアメリカで行われる。3年後へどこまでサッカー熱が高まっていくのか楽しみで、アメリカ国内でサッカーへの見方が変わる3年間となるかもしれない。

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米大手投票サイト「ランカー」の22年世界の偉大なアスリートの投票で、エンゼルス大谷翔平投手（28）が10位に入った。米総合誌ザ・USサンの電子版が1日、伝えた。

同サイトの投票「22年世界の偉大なアスリート」では、サッカーワールド杯でアルゼンチンを優勝に導いたメッシ（サッカー）が1位となり、大谷はMLB選手で唯一のランクインとなる10位だった。同誌によると、2位はマクデービッド（NHL）、3位はアデトクンボ（NBA）、4位はエムバペ（サッカー）、5位はカリー（NBA）、6位はロナウド（サッカー）、7位はドンチッチ（NBA）、8位はナダル（テニス）、9位はハーランド（サッカー）だった。

「ランカー」はスポーツ、エンターテインメント、食、ブランド等を対象に一般ユーザーから意見を募る米大手投票サイトの1つで、10億を超える投票データベースを持つ。

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J1浦和レッズのGK鈴木彩艶に欧州ビッグクラブ移籍が浮上している去就動向に海外メディアも注目している。英メディア「90min」はイングランド1部マンチェスター・ユナイテッド移籍の可能性に触れ、ザイオン・スズキがオールド・トラフォードへの移籍の可能性浮上」と指摘している。

　2002年生まれの鈴木はガーナ人の父と日本人の母を持ち、米国生まれの浦和育ち。小学生時代から浦和の下部組織で育ち、16歳でプロ契約を結んだ。190センチ93キロの体格も持ち、日本サッカー界にとっても大きな期待の懸かる存在だ。2021年にトップチームに昇格。昨年のルヴァンカップではGKとして史上2人目の若手の登竜門ニューヒーロー賞を受賞した。2024年パリ五輪の世代でありながら、東京五輪でもメンバー入り。昨年行われたE-1選手権では初めてA代表に選出され、香港戦（6-0）でデビューを飾った。

　そんな才能溢れる若手GKにビッグニュースが飛び込んできた。日本の一部メディア上でマンUからの関心が伝えられたなか、「90min」は「新しいGKが近づいてくる」と見出しを打ち去就動向に注目。契約が満了したスペイン代表GKダビド・デ・ヘアの写真と並べて報じており「日本のザイオン・スズキがオールド・トラフォードへの移籍の可能性浮上」と綴って、関心を寄せている現況を指摘した。

　日本にとっても未来の守護神候補の1人となるだけに、去就が大きな注目となりそうだ。

GK鈴木彩艶はアメリカ生まれでアメリカ代表入りの資格を持っている

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欧州サッカーの選手分析を主に行うメディア『Football Talent Scout』が注目。同メディアの『Twitter』で欧州トップリーグに所属する26歳以下の日本人選手で、今シーズン最もゴールとアシストが多かった選手12人を紹介した。

続けて同メディアは日本人の若手の活躍について称賛。過去の日本人戦士たちの活躍と比較しながら、現在の日本サッカーの進歩に驚きを綴っている。

「20年前から、ヨーロッパのトップリーグにいる選手もいた。中田英寿、中村俊輔、鈴木隆行、稲本潤一、小野伸二、高原直泰、柳沢敦などが思い浮かぶ。もう少しいたかもしれないが、今ではそれらのリーグに60人以上の日本人選手がいる」

「スカウトのグローバル化も手伝っているが、褒めるべきところは褒めないといけない。日本サッカーの進歩は驚異的である。それは90年代から始まり、今、盛んとなった。そして、それはまだ始まりに過ぎない」

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