森保一監督は会見で「より幅広く、選手層を厚くして、最強の日本代表を将来的につくっていけるようにと考えている」と選考の意図を語ったが、セルティックで活躍しているFW古橋亨梧、MF旗手怜央の2人はカタールW杯に続いて今回も選外となった。

　報道陣からその理由を聞かれた指揮官は「セルティックの試合はすべて見ている。結果を出しているところ、チーム内で存在感が上がっているところも見ている」としたうえで、「これという絶対的な判断基準がすべてにあるわけではない。総合的にというところは理解してほしい。リーグのレベルや置かれている状況もそれぞれ各国で違う。いろんなことを考えての招集」と説明した。

　古橋はスコットランド・プレミアリーグで得点ランキングトップの20ゴールを量産中。今季公式戦26ゴールと圧倒的な結果を残しており、旗手も攻守に大車輪の活躍を見せている。「この一回だけで代表活動が終わるわけではない。2026年に向けて最強のチームを作るために、一回一回ベストの活動をする。人を限定せず、より幅を広げながら活動していく」。そう強調した森保監督は「(古橋と旗手は)チームの戦力として問題なく活躍してくれると思うが、違う選手を見たい、試したいというところで今回招集外になったところもある」と理解を求めた。

セルティック所属のFW古橋亨梧とMF旗手怜央は、今月開催のキリンチャレンジカップ2試合でも日本代表メンバーから落選。FIFAワールドカップ・カタール大会につづく招集外に、英紙『デイリーレコード』は森保一監督のコメントをもとにスコットランド1部リーグのレベルが落選の要因だと報じている。

　古橋亨梧と旗手怜央は、今回日本代表に選出されたFW前田大然とともにセルティックの主力選手として活躍。両選手ともにスコットランド1部リーグの2022/23シーズン最優秀選手の有力候補に挙がるなど、現地で高い評価を得ている。

　『デイリーレコード』は、「2人ともセルティックで素晴らしい活躍を見せているにもかかわらず、今回も日本代表に選ばれなかった。セルティックサポーターはなぜ2人のキーマンが出場できないのか、困惑している」と両選手の日本代表選外について伝えている。

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スコティッシュカップ準々決勝が11日に行われ、ハーツとセルティックが対戦した。

直近のリーグ戦ではセルティックが3-1と勝利したこのカード。セルティックは古橋亨梧と旗手怜央が先発したが、前田大然はメンバー外となった。

試合は開始からわずか2分でセルティックが先制。右サイドからの折り返しをアーロン・ムーイが左足で合わせ、豪快にネットを揺らした。23分にはセットプレーからハーツに決定機が訪れるが。ジョー・ハートがビッグセーブでしのぐ。

すると45分、古橋が右サイドからジョンストンのクロスに反応。ニアで華麗にヒールで合わせ、ゴールを奪った。古橋は公式戦2試合連続、今季26ゴール目となった。

後半から小林友希が出場し、古橋は77分、旗手は82分に途中交代。3点目も挙げたセルティックが3-0と快勝で準決勝へと進出している。

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スコティッシュ・プレミアシップ第27節が8日に行われ、セルティックとハーツが対戦した。

公式戦11連勝中のセルティック。古橋亨梧と前田大然が先発に入り、旗手怜央、岩田智輝、小林友希はベンチスタートとなった。

6分に先制を許したセルティックだが、25分に同点に。古橋が右サイドを抜け出すと、クロスに前田が身体を投げ出し、同点ゴールを奪った。リーグ戦では今季7点目で、公式戦では二桁ゴールを達成した。

だが、得点のシーンで相手GKと交錯して負傷。前田は31分に交代を余儀なくされた。

1-1で迎えた後半にセルティックが勝ち越し。60分、古橋が巧みな動き出しでスルーパスを引き出す。左足でネットを揺らし、今季リーグ戦20ゴール目を挙げた。公式戦では25得点目となっている。

84分にはダメ押し。セアド・ハクサバノヴィッチが3点目を挙げ、3-1とする。セルティックがそのまま3-1と勝利し、リーグ戦8連勝を飾っている。

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現地時間26日、スコティッシュ・リーグカップは決勝戦が行われ、日本人選手5人が所属するセルティックはレンジャーズと対戦した。

リーグカップの決勝で実現したスコットランドの2強による通称「オールドファーム」。古橋亨梧、前田大然、旗手令央の3人が先発し岩田智輝、小林友希がベンチスタートとなった大一番は、頂上対決らしい拮抗した展開となる。

リーグでは首位を快走するセルティックだが、レンジャーズの思い切りのいい攻撃に手を焼き、なかなかペースを握ることができない。それでもGKハートの好守もあって無失点で乗り切ると、迎えた前半終了間際、左サイドを抜けたテイラーの折り返しを、ニアサイドにいた前田がそらし、ゴール前の古橋が押し込んでセルティックが先制する。

リードして試合を折り返すことに成功したセルティックは後半、ボールを保持して試合のペースを握る。すると迎えた56分、ムーイのスルーパスをエリア内左で受けた旗手がゴール前に折り返すと、古橋が押し込んでセルティックが大きな追加点を挙げた。

2点をリードしたセルティックだが、そのまま簡単に勝たせてもらえる相手ではない。左サイドからのFKのこぼれ球をモレロスが押し込み、レンジャーズが1点を返す。

この1点で息を吹き返したレンジャーズが畳み掛けるようにセルティックゴールへと迫る。セルティックはバタバタと落ち着かない時間帯を迎えるが、体を張った守備で耐えていく。

76分、守勢の続くセルティックは古橋と旗手を下げて岩田とオ・ヒョンギュを投入。84分には前田がお役御免となり、代わりにハクサバノヴィッチが投入された。

苦しい時間の続くセルティックだが、アディショナルタイムの4分間も集中した守備で耐え抜き、逃げ切りに成功。セルティックがリーグカップ連覇を達成した。

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スコティッシュ・プレミアシップ第26節が18日に行われ、セルティックとアバディーンが対戦した。

　現在セルティックはリーグ5連勝中。2位のレンジャーズと勝ち点差「9」をつけ、首位を独走している。今節は本拠地『セルティック・パーク』でアバディーンと対戦。旗手怜央、前田大然はスタメンに名を連ねた。11日に行われたスコティッシュ・カップ5回戦（ラウンド16）のセント・ミレン戦で負傷交代していた古橋亨梧はベンチからのスタートに。岩田智輝、小林友希とともに出番を待つ。

　試合の均衡は立ち上がりの2分に破れる。ゴール前でクリアボールに反応したカラム・マクレガーが左足で強烈なミドルシュートを叩き込み、セルティックが先制に成功。続く13分にはペナルティエリア内で左後方からのパスを引き出した旗手が、巧みなステップから対峙したDFを外し、右足でゴール右隅にシュートを沈めた。

　セルティックの2点リードで折り返した後半もセルティックが押し込む時間帯が続く。76分には旗手が再び魅せた。敵陣中央で左からのパスを収め、華麗なタッチから股抜きで横パスを繋ぐ。ボールを受けたマクレガーが狙ったパスはカットされたものの、こぼれ球に旗手が反応。ペナルティエリア内に入って右足でゴールネットを揺らした。この試合2得点を決めた旗手は今季のリーグ5ゴール目、公式戦通算では8得点目となっている。

　勝利を決定付けたセルティックは89分、途中出場したリエル・アバダもゴールを決める。試合はこのままタイムアップを迎え、セルティックがリーグ6連勝を飾った。なお、前田は63分まで、旗手は79分までプレー。岩田は63分から、古橋は71分からピッチに立ち、小林に出番はなかった。

　この後、セルティックは26日にスコティッシュ・リーグカップ決勝戦でレンジャーズとの”オールドファーム”が予定されている。次のリーグ戦は3月5日に敵地で開催されるセント・ミレン戦だ。一方、アバディーンは次節のリーグ戦で25日にリヴィングストンをホームに迎える。

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