◇W杯アジア最終予選B組　中国1―1オーストラリア（2021年11月16日　UAE・シャルジャ）

　B組2位のオーストラリアが痛恨の引き分けで3位に転落した。前半38分にJ2岡山のデュークが先制点を挙げたが、後半25分にPKで追いつかれて1―1で引き分け。同一大会のW杯予選最多連勝記録を11に更新した10月7日のオマーン戦を最後に勝利がなく、その後は2分け1敗と失速。勝ち点は11にとどまり、第3節終了時の首位から順位を落とし、3連勝で勝ち点を12に伸ばした日本にも抜かれて自動的にW杯出場権を獲得できる上位2チームから外れた。

　失点は相手FKで競り合ったMFジェゴがビデオ・アシスタント・レフェリー（VAR）でハンドと判定されてPKで失点。唯一のゴールを決めたデュークは「1―0とリードしながら失点して引き分けで終わるのは、いつもフラストレーションがたまる。勝ち点3が必要だった大事な試合で勝ち点1に終わって、もどかしいよ」と嘆いた。GKライアンは「我々が十分な戦いができたとは思えない。決定機が少なかった。結果を得たければ、もっとうまくやる必要があった」と嘆いた。

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英ガーディアン電子版は1日、22年ワールドカップ（W杯）カタール大会アジア最終予選組み合わせ抽選について報じ、オーストラリアが、“アジアのサッカー大国”日本とまた同組になってしまったと伝えた。

同紙はこれまでの両国の激しいライバル関係について言及。06年W杯ドイツ大会で対戦し、ケーヒルの「人生の宝物」だというW杯初ゴールを含む2得点などでオーストラリアが3－1で勝ち、本大会初白星を挙げたことや、オーストラリアがアジア連盟の一員としてW杯予選に参加するようになった10年南アフリカ大会以降、4大会連続でアジア最終予選で日本と同組になったことなどを列挙した。

オーストラリアと日本はこれまで25回対戦。オーストラリアは7勝（9分け9敗）しているが、最後に日本に勝利したのは09年6月17日のW杯最終予選まで10年以上さかのぼる。一方、日本はここ7試合で4勝3分けと、近年はオーストラリアにとっての天敵となっている。ガーディアン紙の報道のニュアンスもそうだが、もはや日本がどこの組に入ろうと、日本と同組になった国が「死の組に入ってしまった」と報じられるのがふつうなのだ。

日本とオーストラリアの立場が逆転したといえる一戦が、22年W杯が行われるカタールのドーハで開催された11年アジア杯決勝。延長戦の末、李忠成の決勝ボレーで優勝した、あの試合だ。あのハリファ国際スタジアムでの対戦以来、日本はオーストラリアに一度も負けていない。

さらに日本は16年のU－23アジア選手権でも3－2で韓国を破って優勝。この試合もドーハで行われた。サムライ・ブルーにとってカタールは縁起の良い場所なのだ。その幸運の地へ舞い戻るための戦いがいよいよ始まる。U－23アジア選手権を制したメンバーである南野拓実や遠藤航、浅野拓磨らが中心となって。

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オーストラリア・Aリーグのブリスベン・ロアーの「10番」檀崎竜孔がアディショナルタイムに劇的な決勝弾を叩き込み、チームを勝利に導いた。

　現地時間５月５日に行なわれたウェスタン・ユナイテッド戦で先発した檀崎は、１-１で迎えた終了間際のアディショナルタイム４分、敵ディフェンスラインの裏に抜け出し、後方からの浮き球のパスをタイミング良く右足ダイレクトでジャストミート。ゴール左隅に突き刺す逆転ゴールを決めた。

　北海道コンサドーレ札幌から今冬に期限付きでブリスベン・ロアーに加入した檀崎は、ここまで18試合に出場し17試合で先発。この日のゴールで今季７得点目を記録した。

　試合後に自身のインスタグラムを更新した檀崎は、「よっしゃ～嬉しすぎた。試合後には天才と写真を撮ってもらいました」と対戦相手だった元イタリア代表のアレッサンドロ・ディアマンティ（38歳）との２ショット写真を投稿した。

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Jリーグで活躍を続ける守護神が、日本への熱き想いを語った。名古屋グランパスに所属するミチェル・ランゲラックだ。

　現在31歳のオーストラリア代表GKは、2018年の夏に鳴り物入りでレバンテから加入すると、大柄ながら俊敏かつ安定したセービングを武器に１年目からレギュラーに定着。昨シーズンもJ１で33試合に出場してリーグ屈指の守護神としての地位を築いた。

　そのランゲラックは母国メディア『SBS』で、日本での生活に関して、次のように語っている。

「ここに住むうえでネガティブな面は見当たらない。特に小さな赤ちゃんがいる僕ら家族にとって、安全性と清潔さという点で日本で暮らすのは本当に素晴らしいことだ。息子のサンティアゴは名古屋で生まれたし、将来的に彼が、サムライブルー（日本代表）の一員になることを願っている」

さらに「日本は全てがとても清潔かつ安全で、人々は礼儀正しくてフレンドリーだ。僕のような外国人にも親切にしてくれる」と続けた名手は、同胞たちに対して、Jリーグ参戦への“ススメ”を提言した。

「もし、チャンスがあるなら、仲間たちにはぜひ日本に来てほしい。違う大陸の、違う国に引っ越すのは気がひけるものだけど、一度日本に来れば、サッカーをして暮らすには本当に素晴らしい場所だと感じるよ。誰もが親切に扱われるだろうし、何も心配する必要はない。

　スタジアムの大半は大きくて、新しくて、清潔で、常にたくさんの観客がいる。選手としては満員のスタジアムでプレーしたいものだし、Jリーグなら、安心できる環境で、それが味わえる。オーストラリアには大きくてきれいなスタジアムがあるけど、残念ながら観客はあまりいないからね」

　新型コロナウイルスの影響により中断していたJ１は、７月４日にようやく再開する。ランゲラックはその舞台でいかなるパフォーマンスを見せるのか。親日家の守護神のプレーに注目だ。

オーストラリアのサッカーのフォーラムなどから海外の反応をまとめました

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