アジアサッカー連盟(AFC)は17日、2023年アジアカップの開催地がカタールに決定したことを発表した。

　23年アジア杯は中国で開催予定だったが、コロナ禍の影響で今年5月に変更が決定。代替開催地としてカタール、韓国、インドネシアの3つに絞られていた。

　AFCのシャイフ・サルマン・ビン・エブラヒム・アル・ハリーファ会長はカタールでの開催決定に「AFCとアジアのサッカーファミリーを代表して、カタールサッカー協会が次期AFCアジアカップ™の開催権を獲得したことに祝辞を述べたい。また、インドネシアサッカー協会と大韓サッカー協会が、大会開催の意向を示してくれたことに感謝しなければならない」とコメントしている。

　カタールは1988年、2011年に続き、3度目の開催地となった。また19年UAE大会の王者でもある。AFCは27年大会の開催候補地も伝えており、インドとサウジアラビアが最終候補としてリストアップされているという。23年2月のAFC総会で決定する。

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史上最多５度目の戴冠を狙った日本代表の野望は、あと一歩のところでついえた。２月１日にUAE・アブダビで行なわれたアジアカップ2019決勝でカタール代表と雌雄を決し、結果は１-３の敗北。前半に奪われたふたつの得点がともにスーパーショットだったとはいえ、90分間を通して攻守両面に課題が残るパフォーマンスだった。

　その大一番で日本のファンを落胆させたのが、83分のVAR（ビデオ・アシスタント・レフェリー）判定だろう。カタールのＣＫからアブデルカリム・ハサンがヘディングシュート。これが競り合った吉田麻也の左腕に当たり、ウズベキスタン人のラブシャン・イルマトフ主審はVARをコールする。はかなくもPKとジャッジされてカタールが３点目を奪い、０-２から１点を返して勢いに乗っていた日本はとっては痛恨の失点となった。

　結果的にハサンのシュートを吉田が手でブロックしたのは事実であり、日本では「致し方なし」と見る向きが強いが、海外のファンはどう感じたのだろうか。世界的ネットワーク『Fox Sports』アジア版が拾ったのはまさに彼らの声で、意外にも批判的な意見が殺到しているのだ。同メディアは「ファンは日本を殺す一撃となったVARを批判」と題し、SNS上に飛び交う同情的かつ懐疑的な見解を掲載している。

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アジアカップは29日、UAE・アブダビのムハンマド・ビン・ザーイド・スタジアムで準決勝を行い、カタール代表が開催国のUAE代表に4-0で快勝し、初の決勝進出を決めた。2月1日にアブダビのザイードスポーツシティで開催される決勝では、2大会ぶり5回目のアジア制覇を目指す日本代表と初優勝を狙うカタール代表が激突する。

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